Franco Baresi, histórico capitán del Milan, jugador de la selección y uno de los mejores defensas del mundo, murió este viernes a los 66 años tras una enfermedad dejando el recuerdo de aquel fútbol del amor por la camiseta que vistió durante dos décadas atravesando descensos, crisis y también una de las etapas más gloriosas de la historia ‘rossonera’.
Nacido en Travagliato, un pueblo de la provincia de Brescia, el 8 de mayo de 1960, pasó toda su trayectoria deportiva en el Milán al igual que Gianni Rivera, otra leyenda, con quien compartió el ‘Scudetto’ de 1979, con tan sólo 19 ñaos.
Perdió a sus padres de pequeño por lo que se crió con sus tíos, como su hermano Beppe (que más tarde se unió al Inter), y entró de joven en el entorno ‘rossonero’.
Fue un luchador durante toda su vida pues incluso en 1981, siendo ya titular, sufrió una grave infección sanguínea que le obligó a permanecer hospitalizado durante un largo periodo y a usar silla de ruedas. Pero tras cuatro meses, regresó al campo, completamente recuperado.
Los aficionados ‘rossoneri’ lo llamaban ‘Piscinin’ (pequeñín en dialecto milanés), un apodo acuñado por el periodista Gianni Brera por su baja estatura.
Con el tiempo, su estilo elegante, su capacidad para anticipar las jugadas y su autoridad dentro del campo le valieron otro apodo: ‘Kaiser Franz’, en referencia al alemán Franz Beckenbauer.
Incluso cuando el Milan descendió en 1980, debido a un escándalo de apuestas que involucró a algunos dirigentes y futbolistas, decidió seguirlo a la Serie B, aunque no le faltaron ofertas de ir a otros equipos y esta lealtad inquebrantable se puso a prueba de nuevo cuando descendieron otra vez en 1982.
Fueron tiempos oscuros para el Milan. El empresario Silvio Berlusconi aún no había llegado, pero fue durante ese período que ‘Piscinin’ se convirtió en capitán, brazalete que luciría durante quince temporadas. Cuando se retiró en 1997, tras haberlo ganado todo, el AC Milan también retiró la camiseta número 6.
Aquel memorable Milan
Y su lealtad fue recompensada, porque Berlusconi compró el equipo en 1986 y lo hizo invencible con jugadores memorables como los tres neerlandeses, Ruud Gullit, Marco van Basten y Frank Rijkaard, junto a los italianos Roberto Donadoni, Carlo Ancelotti, Paolo Maldini, Mauro Tassotti, Filippo Galli y Daniele Massaro, entre otros.
Con ese equipo del Milan, Baresi ganó seis campeonatos italianos, tres Copas de Europa/Ligas de Campeones, dos Supercopas de Europa, cuatro Supercopas de Italia y dos Copas Intercontinentales. Con el Milan disputó 719 partidos y marcó 33 goles.
Maradona y Baresi, uno de los grandes duelos del ‘calcio’ italiano en los 80 y 90. Foto: EFE | EPA | ANSA.
También dejó una huella profunda en la selección italiana. Fue campeón en el Mundial de España 1982, tercero en Italia 1990 y subcampeón en Estados Unidos 1994.
En aquel Mundial protagonizó una de las historias más recordadas de su carrera: volvió a jugar apenas veinticinco días después de una operación de menisco y disputó los 120 minutos de la final contra Brasil, pero en ese partido falló el primer penalti de Italia y sus lágrimas se convirtieron en leyenda del fútbol con sus triunfos y sus derrotas.
Tras retirarse en 1997 continuó ligado al club como entrenador de las categorías juveniles, directivo, embajador y vicepresidente honorario.
Como Michael Jordan o Johan Cruyff
Para comprender su grandeza, más allá de su trayectoria y estadísticas, sus compañeros le definieron: “Era como jugar con Michael Jordan”, dijo Alessandro ‘Billy’ Costacurta; mientras que Van Basten no dudó en llamarlo “el Johan Cruyff de los defensores”.
El día en que se despidió del fútbol, con 69.000 aficionados en San Siro coreando su nombre, acudieron un desfile de estrellas: Fernando Hierro, Fernando Redondo, Gianluca Vialli, Zico, Careca y Romario, entre otros, para formar un equipo contra su Milan, y con los dos grandes entrenadores en el banquillo: Arrigo Sacchi y Fabio Capello.
Hace un año, en agosto de 2025, durante un chequeo rutinario, le detectaron un nódulo pulmonar que fue extirpado quirúrgicamente pero de lo que nunca se recuperó. Su última aparición pública en San Siro fue como portador de la antorcha en la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de invierno de Milan-Cortina, junto al histórico capitán del Inter, Giuseppe Bergomi.
El reconocimiento del fútbol italiano
El mundo del fútbol italiano, los aficionados y las autoridades del país despidieron a Baresi y recordaron al histórico capitán del Milan como “una leyenda”, “un símbolo de lealtad” y “uno de los mejores defensores de todos los tiempos”.
El actual propietario del club, el empresario estadounidense Gerry Cardinale, aseguró que Baresi “durante generaciones encarnó los valores, el carácter y la excelencia que definen a este club y que “incluso en su último año, cuando afrontó su mayor reto, siempre apoyó al Milan”, y que “el legado de Franco es profundo y perdurará para siempre”.
La Asociación Italiana de Futbolistas aseguró que, con su pérdida, se va “no sólo uno de los mejores y más fuertes defensores de todos los tiempos, sino sobre todo un símbolo de estilo, deportividad y entrega absoluta” y agregó que “Baresi encarnó los valores más puros del juego limpio y la profesionalidad dentro y fuera del terreno de juego”.
Mientras, el presidente de la Federación Italiana de Fútbol, Giovanni Malagò, declaró que “el fútbol italiano ha perdido a una de sus leyendas”.
“Un campeón extraordinario que vistió sólo dos camisetas a lo largo de su carrera: la del AC Milan y la de la selección italiana. Una elección romántica que le colocó en el corazón de la afición y de millones de italianos. Lo recordaremos como se merece durante los próximos partidos de la selección”, agregó.
El Bolonia se unió al dolor del fútbol mundial y definió a Baresi como “una figura inolvidable del Milan y de la selección nacional” y el Parma expresó sus condolencias por “una verdadera leyenda del fútbol italiano” y “un símbolo indiscutible del Milán, al que vinculó indisolublemente su vida y su extraordinaria trayectoria”.
El Atalanta recordó a Baresi como “un campeón inolvidable que escribió capítulos importantes en la historia del fútbol italiano”, mientras que el Monza destacó que “nos ha dejado uno de los defensores más fuertes de todos los tiempos”, además de considerarlo “un ícono del fútbol italiano y mundial” y “un ejemplo a seguir”.
La Fiorentina habló de “una verdadera leyenda del fútbol italiano” y aseguró que “su recuerdo quedará grabado para siempre en la historia de este deporte”; el Génova lo definió como “una piedra angular y una leyenda del fútbol mundial”; y el Udinese señaló que fue “un auténtico campeón”, que “lo ha ganado todo en su carrera” y que era “uno de los mejores defensas de toda Europa”.
Maldini: “¿Qué haremos sin nuestro capitán?”
Entre los mensajes más emotivos estuvo el de Paolo Maldini, quien despidió a su antiguo capitán: “Ciao Franco, ¿qué haremos sin nuestro Capitán?” y explicó que Baresi le enseñó “a luchar hasta el último aliento”, así como “lo que significa ser leal a la camiseta y el valor de ser un verdadero líder”.
En una semana de plena actualidad para él tras renunciar a su puesto como director deportivo de la Federación italiana después de la polémica por la posible contratación de Andrea Pirlo como seleccionador de la ‘Azzurra’, Maldini aseveró que Baresi fue un jugador de “pocas palabras, pero muchas acciones”.
El legendario arquero Dino Zoff destacó que se trata de “un momento de profunda tristeza por la pérdida de una persona extraordinaria” y recordó a Baresi como “una persona amable y un campeón dentro y fuera del campo”.
Fulvio Collovati, compañero de Baresi en sus primeros años, destacó que “Milan era su familia” y que “desde muy joven en el club era fácil ver en él las cualidades de un campeón”.
El exarquero internacional Gianluigi Buffon rememoró en redes sociales su debut -con 17 años- en el Juventus el 19 de noviembre de 1995 contra el Milan de Baresi: “Para un chico de mi edad, encontrarse en el campo contra campeones como él era algo increíble. Desde ese día tuve aún más claro qué significaba representar el fútbol con clase, liderazgo y respeto”.
También llegó el reconocimiento desde la política italiana y la primera ministra, Giorgia Meloni, afirmó que Italia pierde “no sólo a uno de los más grandes campeones de su historia deportiva”, sino también “un ejemplo de lealtad, dedicación y entrega”.