La expectativa y la conmoción social alcanzaron su punto máximo en la localidad bonaerense de Claypole, donde este lunes 9 de noviembre el Papa León XIV arribará a la entrada principal del Piccolo Cottolengo. La visita representará un acontecimiento de trascendencia histórica, ya que será la primera vez en su pontificado que el máximo jerarca de la Iglesia Católica visite una institución de la orden orionina. El operativo logístico y pastoral en el sur del Conurbano bonaerense moviliza a cientos de voluntarios y vecinos que buscan acompañar el paso del Pontífice por la zona.
La travesía que culmina con este acontecimiento comenzó hace más de nueve décadas, cuando San Luis Orione concibió una «ciudad de la caridad» en tierras pampeanas. El 28 de abril de 1935 se colocó la piedra fundamental de la obra en una zona por entonces rural y deshabitada, bajo la premisa de erigir un asilo incondicional que brindara cobijo, pan y consuelo a los sectores más postergados. Con el paso del tiempo, aquel embrión humilde floreció hasta convertirse en una sólida red asistencial dedicada a garantizar la dignidad de las personas con discapacidad.
Hoy en día, el Piccolo Cottolengo de Claypole constituye un complejo terapéutico y habitacional de 50 hectáreas que da hogar a más de 400 residentes. La estructura comunitaria dispone de 14 casas de convivencia, escuelas de educación primaria, secundaria y especial, además de un centro de atención médica personalizada y un equipo técnico interdisciplinario. Un plantel de 370 trabajadores permanentes y cerca de 90 voluntarios sostienen día a día el funcionamiento de esta institución, preparando decenas de menús adaptados a las complejas necesidades de nutrición de cada huésped.
El vínculo de la Santa Sede con el predio mantiene profundas raíces históricas y afectivas. Hace diecisiete años, durante el mes de noviembre de 2009, el entonces arzobispo de Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio, dirigió un recordado mensaje audiovisual a los religiosos orioninos congregados en la provincia. En aquel pronunciamiento, la futura máxima autoridad vaticana instó a la comunidad pastoral a adentrarse en las «periferias existenciales» para buscar la «carne de Cristo», trazando las líneas rectoras que marcarían su pensamiento doctrinal.
El recorrido del Papa León XIV iniciará con un acto devocional privado ante la reliquia del corazón de San Luis Orione, la cual se custodia de manera permanente en el Santuario principal del predio desde el año 2000. Posteriormente, el Pontífice recorrerá los pasillos y las instalaciones especializadas para compartir un momento de cercanía, bendición y diálogo directo con los residentes con fragilidades motrices y cognitivas severas, en lo que promete ser la postal más conmovedora de su itinerario internacional.
Desde la dirección del centro, encarnada por el Padre Jorge David Silanes, enfatizan que la llegada del Papa trasciende la algarabía del festejo para interpelar a toda la sociedad civil. La conducción del predio busca poner sobre el escenario público las complejas dificultades financieras que enfrenta el establecimiento debido a las fluctuaciones del financiamiento estatal. Para las autoridades de la obra, la cobertura de los medios y la presencia del Papa permitirán visibilizar la urgencia de sostener los cuidados integrales de alta complejidad médica e hídrica que demandan sus residentes.
La comunidad del Hogar Ferrando Misto y los diversos talleres del complejo aguardan la jornada entre banderas, pancartas y obras artísticas preparadas por los propios residentes. Las historias de superación personal que conviven en el predio —desde artistas y fotógrafos diplomados hasta personas que hallaron allí una red afectiva tras décadas de abandono— serán el testimonio vivo que recibirá el Santo Padre, reafirmando al Piccolo Cottolengo como un paradigma de amor, resiliencia y comunión.